我並不是不信Jeff Bezos (
Amazon.com創辦人暨執行長)所說,在平面顯示器上閱讀書籍是「較佳閱讀模式」的看法;很可能是這樣沒錯。但我想我不同意的地方,是他斷言與全彩印刷相較,“所有的”內容都更適合透過黑白E-Ink螢幕來閱讀。
日前
Amazon.com發表了最新款的
Kindle電子書,Bezos列出了三大功能,讓全新
DX系列產品不只可閱讀書籍,也可做為教科書、報紙與雜誌的閱讀平台。這些新功能包括:內建PDF閱讀軟體、自動橫向/縱向(landscape/portrait)文件與影像顯示調整,以及依據文件在螢幕上的顯示寬度來調整每行字數。
這些新功能,以及能無線下載內容、在螢幕上寫註記並將內容與他人分享…等等其他功能,都是很不錯的,但
Kindle本身畢竟只是一台電子書閱讀器,若缺乏容易閱讀且對讀者有用的內容,
Kindle一點生命力也沒有。
因此當
Amazon.com宣佈,包括《
紐約時報》、《
華盛頓郵報》等知名新聞媒體已與該公司簽約,將嘗試提供電子書使用者即時新聞的消息時,著實令人興奮;更具意義的是,Bezos也宣佈與多所大學院校及數家教科書出版商合作,讓
Kindle在今年秋天進軍校園。
那些在美國大學教科書市場合計市佔率超過六成教科書出版商,將在今年夏天開始在
Kindle線上商店供應教科書。而那些大學院校則計劃對涵蓋廣泛科系的學生,提供數百台的
Kindle DX裝置;除了具備(對角線)9.7吋的螢幕,該裝置能讓學生直接做筆記、畫重點,在線上圖書館查資料、查詢內建字典,而且用很輕的重量攜帶所有的課本。
但接下來才是考驗…
美國Case Western Reserve大學校長Barbara R. Snyder在
Kindle DX發表會上回憶:「我還記得必須抱著所有的課本通勤上學的日子,那真的是很累人;但現在有了
Kindle,同學們的書包會更輕,也不會再彎腰駝背了。」
聽起來是很棒,但實際的狀況還是得看Kindle DX進軍校園後對學生學習方式產生的影響;以及如Snyder所說,該裝置對學生的學習參與率以及各學校科系教育體驗的影響。
內建PDF閱讀器的手持式裝置是非常有用的,不只因為可支援包含各種圖表、8.5 x 11吋的教科書內容頁面顯示,各種PDF格式文件也可透過電子郵件寄給Kindle使用者,或是透過USB連結來傳遞。
新型Kindle更大的螢幕尺寸與內建PDF閱讀器功能,讓版型繁複的文件在顯示時不需捲動頁面、選擇特定區塊或放大,也不用因重新編排而破壞原有文件架構。包括各種年報曲線圖表、地圖甚至是樂譜,都能在Kindle DX的單一螢幕上顯示出來。
此外,使用者能藉由該裝置支援全寬度顯示的功能,以直式或橫式觀看各種圖表與網頁;這是
Apple iPhone首創的功能,不過Kindle DX有較大的螢幕,可惜是黑白的,而這也是教科書與新聞媒體會遇到的問題。
我們已經習慣於看到彩色印刷的各種媒體,而且通常色彩也會提升閱讀體驗、以及加強對資訊吸收與學習的效果;如果在黑白電視上看「實習醫生(
Grey's Anatomy)」影集,恐怕沒辦法看到那些彩色版的紅色、棕色與橘色肌肉、肌腱或皮膚層。
在這個由印刷媒體轉換成電子書的過渡時期,我深信我們會看到Kindles等裝置會越來越被專業人士以及一般消費者所接受。但我打賭,黑白電影「綠野仙蹤(Wizard of Oz)」變成彩色的漫長過程,也將發生在這個9.7吋、1/3吋厚度的手持式彩色數位螢幕上。
(參考原文:Commentary: When's the color Kindle?,by Nicolas Mokhoff;本文作者為
EETimes美國版資深編輯)